Einar Wegener, akit a művészettörténet inkább Lili Elbe néven ismer, 1882-ben született Dániában. A koppenhágai Művészeti Akadémia diákjaként tájképfestészetre szakosodott. Itt ismerkedett meg Gerda Gottliebbel, akit 1904-ben feleségül vett. Házasságuk első éveiben festőként és illusztrátorként vállaltak munkát könyveknél és magazinoknál